뉴캐슬 유나이티드가 UEFA 챔피언스리그 16강에서 어떤 팀과 만나도 자신감을 드러냈습니다. 아마존 프라임과의 인터뷰에서 제이콥 머피는 카라바흐를 3-2로 꺾고 합계 9-3으로 승리한 후, 다음 상대로 바르셀로나나 첼시 중 어느 팀을 원하는지 묻는 질문에 “누구든 상관없다”고 즉답했습니다. 그는 “솔직히 이 선수단이라면 누구든 상대할 수 있다. 특히 녹아웃(토너먼트) 방식에서는 우리 자신을 믿는다. 누가 오든 덤벼보라”고 말했습니다.
에디 하우 감독 역시 같은 생각입니다. 뉴캐슬은 16강 진출이라는 1차 목표를 달성했지만, 여정은 여기서 끝나지 않기를 바라고 있습니다. 그는 팀이 “우리의 경기력을 끌어올려 누구와도 경쟁할 수 있다”고 믿고 있습니다. 하우 감독은 “우리는 우리 자신을 믿어야 한다”며 “컵 경기나 단판 승부에서 최고의 모습을 보여줬고, 어떤 도전에도 맞설 수 있었다. 다음 라운드에서 누구를 만나든 다시 그런 마음가짐으로 임해야 한다”고 강조했습니다.
📌 핵심 내용
뉴캐슬은 유럽 최고의 무대 복귀를 만끽하고 있습니다. 챔피언스리그에서 26골을 기록하며 최다 득점 팀에 올랐고, 단일 시즌 6승을 달성했습니다. 이는 최근 2주 반 동안의 놀라운 변화입니다. 하우 감독은 이달 초 St James' Park에서 열린 브렌트포드와의 프리미어리그 경기에서 2-3으로 패한 후 팬들의 야유를 받자 자신의 역할을 “제대로 수행하지 못하고 있다”고 인정했습니다. 패배 후 하우 감독은 깊은 고민에 빠졌고, 선수들은 “감독을 위해 싸우겠다”고 다짐했습니다.
이후 뉴캐슬은 모든 대회에서 최근 5경기 중 4승을 거두며 16강 진출을 확정했습니다. 프리미어리그와 유럽 대륙의 여러 클럽 간의 수익 격차, 그리고 프리미어리그의 경쟁력을 고려할 때, 이러한 결과가 놀라운 일인지 의문을 제기할 수도 있습니다. 강등권 바로 위에 있는 토트넘 홋스퍼조차 리그 페이즈에서 8위 안에 들었습니다.
그러나 카라바흐, 벤피카, PSV 에인트호번, 아틀레틱 클럽, Union Saint-Gilloise를 상대로 거둔 뉴캐슬의 챔피언스리그 6승은 결코 당연한 결과가 아니었습니다. 예를 들어, 카라바흐는 첼시와 비기고 벤피카, 아인트라흐트 프랑크푸르트, 코펜하겐을 꺾은 바 있습니다. 뉴캐슬은 아제르바이잔 프리미어리그 챔피언을 꺾었습니다. 하우 감독은 화요일 밤 3-2로 승리한 2차전에서 더 많은 것을 원했지만, 뉴캐슬은 자신들의 날에는 유럽 최고 엘리트들과도 싸울 수 있다는 것을 보여주었습니다. 뉴캐슬은 지난달 프랑스 수도에서 열린 디펜딩 챔피언 파리 생제르맹과의 경기에서 1-1로 비겼고, 대회 개막전에서는 Barcelona에게 2-1로 아쉽게 패했습니다.
📊 시장 배경
이러한 자신감은 당연합니다. 뉴캐슬의 수비수 Dan Burn은 뉴캐슬이 최고의 기량을 발휘하면 “누구와도 경쟁할 수 있다”고 느낍니다. 그는 프로그램 노트에서 “특히 파리 생제르맹과의 경기에서 우리가 얼마나 잘할 수 있는지 보여줬다”며 “이 단계의 대회에는 더 크고 더 나은 팀들이 있기 때문에 우리는 경기에 임할 때 우리의 경기력을 향상시킨다고 생각한다”고 썼습니다.
뉴캐슬은 프리미어리그에서 할 일이 많습니다. 현재 11위에 머물러 있습니다. 그러나 그들은 더 이상 챔피언스리그에 주눅 들지 않습니다. 지난 시즌에는 대회 개막 라운드에 출전하는 것조차 클럽 대부분에게 새로운 경험이었습니다. 이는 선수들이 뛰는 것을 꿈꿔왔던 무대였습니다. 2023년 San Siro에서 챔피언스리그 주제가를 처음 들었을 때 머피의 눈이 휘둥그래진 모습이 이를 잘 보여주었습니다. 하지만 이제는 그들이 있어야 할 곳이라고 느낍니다.
⭐ 왜 중요한가
선수단은 죽음의 조에서 파리 생제르맹, 보루시아 도르트문트, AC 밀란을 상대했던 지난 시즌의 경험을 바탕으로 할 수 있을 뿐만 아니라, 그동안 큰 경기 경험도 쌓았습니다. 여기에는 물론 지난 3월 카라바오컵 결승에서 리버풀을 꺾고 70년 만에 주요 국내 트로피를 들어올린 것도 포함됩니다.
이러한 배경이 있기에, 전 뉴캐슬 공격수 Dwight Gayle은 금요일의 16강 조 추첨이 불안감보다는 간절한 기대를 가져다줄 것이라고 확신합니다. 그는 BBC 라디오 5 라이브에서 “탈의실에 있는 모든 선수들이 다음 라운드에서 누구를 만날지 기대하고 있을 것이다”며 “그들은 Barcelona와 같은 팀을 만나면 흥분할 것이고, 이는 믿을 수 없는 경기를 만들어낼 것이다. 이러한 흐름을 이어가는 것은 그들에게 완벽하며, 그들은 더 많은 것을 갈망할 것이다”고 말했습니다.
✅ 투자 시사점
뉴캐슬 유나이티드의 챔피언스리그에서의 선전은 클럽의 브랜드 가치를 높이고, 재정적인 안정성을 강화하는 데 기여할 수 있습니다. 이는 선수 영입 및 인프라 투자로 이어져 장기적인 성장 가능성을 높일 수 있습니다. 또한, 유럽 무대에서의 경쟁력 강화는 팬덤을 확장하고, 스폰서십 유치에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 뉴캐슬의 챔피언스리그 여정이 앞으로 어떻게 전개될지 주목할 필요가 있습니다.
